Cesis. Cette charmante ville ancienne est située à environ 90 km au Nord-Est de Riga. La région était peuplée par les tribus baltes des Vends ; Cesis fut fondée en 1206 avec le nom allemand de Wenden et elle est la troisième ville la plus ancienne de Lettonie. Son château était l’un des principaux centres de l’Ordre Livonien. Le développement du commerce avec les républiques voisines de Novgorod et Pskov en Russie au XIVe siècle amena une grande prospérité à Cesis-Wenden : en 1323 elle devint officiellement une ville et en 1367 elle devint membre de la Ligue Hanséatique. Dans la deuxième moitié du XVIe siècle, le développement de Cesis s’arrêta avec l’attaque du Tsar russe Ivan le Terrible. Par la suite, Polonais et Suédois se succédèrent pour la domination de la ville. En 1703, pendant la Grande Guerre du Nord, les troupes Russes de Pierre le Grand occupèrent Cesis et en 1721 la ville et toute la région furent incorporées à l’Empire Russe. Au cours du XIXe siècle, Cesis se développa à nouveau, cette fois-ci en tant que centre de culture, d’art et de villégiature, grâce à sa nature environnante et ses eaux thermales. Aujourd’hui, la bourgade jouit d’une atmosphère unique, avec son château médiéval, les charmantes ruelles et bâtiments en pierre et bois de la vieille ville, les villas et maisons de la noblesse allemande sur les rives de la rivière Gauja. Cesis était ville candidate à être Capitale Européenne de la Culture en 2014.
Tour panoramique de Cesis. Nous marcherons pour découvrir la ville dont la merveilleuse nature environnante met en relief le charme de son architecture. Le bourg est dominé du haut d’une colline par les ruines du Château Médiéval de Cesis, construit au XIIIe siècle, qui atteignit son splendeur au XVe siècle sous l’Ordre Livonien. Le Château Nouveau, ou Manoir de Cesis, fut construit au XVIIIe siècle en style baroque et est adjacent au vieux château. Dans l’église de St. Jean, du XIIIe siècle, nous pouvons encore admirer les pierres tombales des maîtres de l’Ordre Livonien. Son orgue, qui fonctionne toujours, peut parfois être entendu des rues voisines. Nous marcherons encore dans les charmantes ruelles pavées de la Vieille Ville vers la Place des Roses, anciennement Place du Marché, présidée par le bâtiment de l’Université. Dans les rues Valnu et Palasta nous pourrons admirer quelques vestiges médiévaux, alors que la rue Rigas possède des maisons des XVIIIe et XIXe siècles. Nous finirons notre parcours dans la brasserie « Cesu Alus », la plus ancienne de Lettonie.
