Jelgava
Esta antiga cidade da Letônia, localizada cerca de 40 km ao sul de Riga, foi fundada no século X. No século XIII tornou-se uma importante base da Ordem dos Cavaleiros Teutônicos, que lhe deram o nome alemão de Mitau. Após a derrota desses, a cidade se tornou a capital do Ducado da Curlândia-Semigalia. Curlândia-Semigalia é uma região histórica do Báltico, governada pelas dinastias de origem alemã Kettler e Biron, que conseguiram manter seu poder sobre a região durante séculos, sob diversos impérios e reinos que conquistaram estas terras: lituanos, poloneses, suecos… até que em 1795 o ducado deixou de existir para se tornar uma província do Império Russo. Jelgava sofreu grande destruição durante a Segunda Guerra Mundial e, posteriormente, foi reconstruída pelos ocupantes soviéticos. Jelgava é hoje uma cidade pequena e tranquila.
Passeio panorâmico por Jelgava. Apesar da destruição sofrida durante a Segunda Guerra Mundial e sua posterior reconstrução no “estilo soviético”, Jelgava ainda mantém muitos vestígios do seu importante passado. Admiraremos alguns dos edifícios históricos que estão nas ruas da Cidade Velha, e algumas das antigas mansões patrícias da nobreza de origem alemã, como o Palácio Valdecka. Entre os monumentos religiosos, veremos a Igreja Luterana de Santa Ana, o edifício mais antigo da cidade, a Catedral Católica Romana de São Jorge e Santa Maria, em estilo neoclássico, a Catedral Ortodoxa de Santa Ana e São Simeão, e o campanário da Igreja da Santíssima Trindade. A Academia Petrina foi construída no século XVIII, numa bela mistura de estilos barroco tardio e neoclássico inicial, como o centro espiritual do ducado. Mas, sem dúvida, o mais impressionante de todos é o Palácio de Jelgava.
Visita ao Palácio de Jelgava. O impressionante Palácio de Jelgava foi construído num local idílico, na confluência dos rios Driksa e Lielupe, no mesmo lugar onde antes era erguida a fortaleza dos cavaleiros teutônicos e onde também posteriormente se situou o castelo da dinastia Kettler. O duque Ernst Johann Von Biron encomendou em 1737 um novo palácio em estilo barroco a Bartolomeo Rastrelli, o arquiteto-chefe de São Petersburgo. O Duque lhe encomendou também sua residência de verão, o Palácio de Rundale, que foi construído ao mesmo tempo e pelo mesmo arquiteto. Rastrelli projetou em Jelgava uma imponente fachada barroca, para transmitir o poder e a magnificência da corte, e os interiores em estilo rococó. O palácio é também o jazigo de todos os Duques da Curlândia-Semigalia. Após a anexação do ducado ao Império Russo em 1795, o palácio tornou-se a residência do Governador. Serviu como um refúgio para os Duques de Provença após a Revolução Francesa e funcionou como hospital para os exércitos de Napoleão durante a Campanha da Rússia em 1812. Foi severamente danificado durante as duas guerras mundiais e foi parcialmente reconstruído em 1961. Hoje é sede da Universidade de Agricultura.
