Jelgava. Cette ancienne ville lettone, située à environ 40 km de Riga, fut fondée au Xe siècle. Elle devint au XIIIe siècle une base importante de l’Ordre des Chevaliers Teutoniques qui lui donna le nom allemand de Mitau. Après leur défaite, la ville est devenue la capitale du Duché de Courlande-Sémigalle. Courlande-Sémigalle est une région historique balte, gouvernée par les dynasties d’origine allemande Kettler et Biron, qui réussirent à maintenir leur emprise sur la région pendant des siècles, sous les différents empires et royaumes qui conquirent ces terres : Lituaniens, Polonais, Suédois… jusqu’en 1795, lorsque le duché cessa son existence pour être incorporé à l’Empire Russe. Jelgava subit d’importantes destructions pendant la Seconde Guerres Mondiales et fut après reconstruite par les occupants soviétiques. Jelgava est aujourd’hui une petite ville avec une atmosphère paisible et provinciale.
Tour panoramique de Jelgava. Malgré la destruction soufferte lors de la Seconde Guerre Mondiale et sa reconstruction postérieure en « style soviétique », Jelgava garde encore plusieurs traces de son important passé. Nous admirerons plusieurs bâtiments historiques dans les ruelles de la Vieille Ville et quelques maisons patriciennes de la noblesse d’origine allemande comme le Palais Valdecka. Parmi les monuments religieux, nous découvrirons l’église luthérienne de Ste. Anne, le bâtiment le plus ancien de la ville ; la cathédrale catholique romane de St. George et Ste. Marie, en style néo-gothique ; la cathédrale orthodoxe de Ste. Anne et St. Siméon, et le beffroi de l’église de la Sainte Trinite. L’Academia Petrina fut édifiée au XVIIIe siècle dans un beau mélange de styles baroque et néoclassique, en tant que centre spirituel du Duché. Mais sans doute le plus impressionnant de tous est le Palais de Jelgava.
